Тут дело было вот в чём. Процессоры x86 могли выполнять сразу несколько инструкций за 1 такт. Не знаю, с какой именно модели. Подозреваю что с Pentium 1, который стал суперскалярным. Хотя возможно и раньше, ещё с тех времён, когда CPU и FPU вставлялись в отдельные разъёмы.

И вот такое дело, MMX вызывается через регистры x87. А это плохо. Программисту приходилось выбирать, на что сейчас он потратит такт: на вызов FPU, или на вызов MMX? Тогда как хотелось делать это одновременно.

Поэтому и не был популярен MMX. Позже вышел 3dNow, который вызывался отдельными регистрами - причём через 3dNow можно было даже пощупать MMX, одновременно используя и FPU, и MMX! Позже Intel сделала SSE, скопировав вышеописанный механизм у AMD, но не сделав совместимости с 3dNow. Ну и наконец вышел SSE2, который заменял FPU полностью.